"Žival, ki se skriva v našem srcu" je tradicionalen kitajski način opisovanja živali, ki vlada v letu našega rojstva. Lastnosti vsake živali naj bi odsevale naš "jaz", vplivale na naše vedenje, način življenja in oblikovanje osebnosti. Sistem je zasnovan na Luninem letu, ki se začne januarja oziroma februarja vsako Sončevo leto.

Kitajci so svoj koledar razdelili na pet osnovnih, 12 letnih ciklusov, ki zajemajo po 60 let. Osnova njihovega koledarja je Lunino leto, ki ima 12 mesecev po 29,5 dneva in vsak Lunin mesec se prične z mlajem ob 23. uri tega dne.
Napovedovanje prihodnosti s pomočjo kitajskega horoskopa oziroma Luninega koledarja je gotovo  zelo zapleteno, vendar v primerjavi z zahodno astrologijo brez posebnega dolgega izračunavanja slehernega položaja planeta ali kraja rojstva. V tem kitajskem horoskopu je dovolj, da vemo, kateri element je vladal v letu rojstva, katero živalsko znamenje, kakšen je bil element rojstne ure in rojstnega meseca.

Živali imajo svoje stalne elemente, strani neba in letne čase.
Za svinjo, podgano in bivola so to voda, sever in zima. Za tigra, mačko in zmaja so to les, vzhod in pomlad. Za kačo, konja in kozo ogenj, jug in poletje, za opico, petelina in psa pa kovina, zahod in jesen. Lastnosti teh živali in tisto, kar je povezano z njimi, se prenaša na ljudi, ki so rojeni v določenem obdobju posameznega simbola in na dogodke v letu tega simbola.
Položaj v krogu
Vsaki od dvanajstih živali lahko določimo položaj v krogu. Tiste, ki oblikujejo trikotnik, naj bi si bile najbližje, medtem ko so si tiste nasproti ponavadi v konfliktu.
Prvi trikotnik sestavljajo podgana, zmaj in opica. To so dejavna znamenja, ki spodbujajo sama sebe, so inovativna, polna dinamične energije in načrtov za prihodnost.
Drugi trikotnik sestavljajo bivol, lača in petelin. Ta znamenja so odločna, stalna, intelektualna in imajo rada razumske odločitve. Svoje cilje dosegajo z neomajno odločnostjo in namenom.
Tretji trikotnik sestavljajo tiger, konj in pes. Ta znamenja so v svojem bistvu poštena, ekstrovertirana in energična, kar jim omogoča, da oblikujejo močne vezi z drugimi, iščejo ustvarjalne poti sporazumevanja in razumevanja med ljudmi.
Četrti trikotnik sestavljajo zajec, koza in svinja. Ta znamenja so miroljubna, ljubeča, intuitivna in sočutna. Vodijo jih čuti in čustva, zato se radi prilagajajo energiji in težnjam drugih, ki so bolj samozavestni in agresivni od njih.

Ascendent
Popolnost računanja časa in vplivov v vzhodni filozofiji se še naprej kaže tudi v kitajskem horoskopu in Luninem koledarju s tem, da imajo simboli živali vpliv tudi na posamezne ure dneva. Te ure so pomembne predvsem v horoskopu, oziroma za čas rojstva.
Vplivi so razporejeni takole: obstaja živalsko znamenje, ki vlada tudi točni uri našega rojstva. To znamenje je naš popotni tovariš, naš drugi "jaz", ki nam lahko svetuje ali pa škoduje -  odvisno od tipa živali, ki vlada našemu letu, je lahko v prijateljskih ali sovražnih odnosih.

V svojem elementu
Splošna zapletenost Luninega koledarja in horoskopa se kaže v tem, da posameznim živalim, torej tudi letom, s tem pa tudi človekovim odločitvam, vlada pet različnih osnovnih elementov, ki imajo na Kitajskem velik pomen. Vladajoči elementi so les, ogenj, zemlja, kovina in voda. Posamezno »živalsko leto« se ponovi vsakih 12 let.
Zapletenost tega koledarja in horoskopa je gotovo tudi dokaz, da so resnično poskušali ugotoviti  vplive in podrobnosti, od katerih je odvisno življenje. Poleg simbolov živali in elementov vladata v kitajskem horoskopu in Luninem koledarju še pozitivni in negativni pol. Podgana, tiger, zmaj, konj, opica in pes naj bi imeli pozitivno, aktivno energijo, ki jo na Vzhodu označujejo za dobri jang. Nasprotje je pasivna vloga in negativna energija, označena z jin, ki jo imajo bivol, mačka, kača, koza, petelin in svinja. To označevanje z jang in jin ne predstavlja nasprotij, ampak predvsem dopolnjevanje dobrega z zlim in obratno.

Podobno dopolnjevanje je v že prej omenjenih elementih. Kovino obvlada ogenj, ogenj obvlada voda, vodo obvlada zemlja, zemljo obvlada les, les obvlada kovino. Na drugi strani pa kovina koristi vodi, voda lesu, les ognju, ogenj zemlji in zemlja kovini. To je celoten zaprti krog kitajske miselnosti dopolnjevanja in koristi, tako pa je razdeljeno tudi naše življenje in usode v njem.

Mešanica vzhoda in zahoda
Osnovne značilnosti kitajskega horoskopa  in Luninega koledarja so zapletene predvsem pri njuni razlagi, ki ni astrološka v smislu, kot si jo predstavljamo na Zahodu in je odvisno od vpliva planetov, Sonca in Lune. Ne glede na to pa moramo pri razlagi kitajskega horoskopa upoštevati tudi zahodno astrologijo, da dobimo celovito in popolno razlago. Astrologi so namreč odkrili pare med horoskopoma Zahoda  in Vzhoda:
Podgana – strelec, bivol – kozorog, tiger – vodnar, zajec – ribi, zmaj – oven, kača – bik, konj – dvojčka, ovca – rak, opica – lev, petelin – devica, pes – tehtnica, svinja – škorpijon.

+ karizmetičen, bister, bujne domišljije, intelektualno ustvarjalen, bistroumen, družaben, priljubljen, strasten, hiter, očarljiv, radodaren
- pohlepen, izkoriščevalski, napet, sumničav, preračunljiv, skrivnosten, oportunističen

+ odgovoren, pošten, odkrit, zvest, metodičen, zanesljiv, zaupanja vreden, stanovit, priljubljen, samozavesten, realen
- počasen, neizrazit, otopel, avtoritativen, neolikan, nepotrpežljiv, trmast, neprilagodljiv,

+ zanesenjaški, resen, duhovit, družaben, privlačen, prisrčen, močan, pogumen, optimističen
- nemiren, impulziven, nepotrpežljiv, zaletav, vzkipljiv, nepremišljen, nečimern, zahteven, trmast

+ diplomatski, vesel, diskreten, intuitiven, strpen, pošten, moder, iznajdljiv, preudaren, prefinjen, popustljiv, pozoren, ljubeč
- plitek, zahrbten, posesiven, snobovski, čemeren, sentimentalen, nergav, pretkan

+ vitalen, energičen, pogumen, izviren, samozavesten,  očarljiv, zavzet, zagnan, delaven
- vročekrven, nestrpen, nesramen, kritičen, zahteven, nepredvidljiv, razdražljiv, netakten, zdolgočasen

+ prefinjen, moder, miren, nežen, prodoren, intuitiven, karizmatičen, tih, zadržan, eleganten, sočuten, razumevajoč, ustrežljiv, razmišljujoč
- ljubosumen, nadut, posesiven, zlonameren, len, nepošten, skop, zadušlljiv, hladen

+ iznajdljiv, razigran, vesel, zvest, prijateljski, energičen, bistroumen, podjeten, vzdržljiv, iskriv
- sebičen, nepremišljen, površen, vročekrven, razdražljiv, nepredvidljiv, lahkomiseln, otročji

+ inteligenten, omikan, nežen, dobrosrčen, miroljuben, prilagodljiv, sočuten, ustvarjalen, romantičen
- neodgovoren, plah, negotov, zamerljiv, nehvaležen, samopomilovalen, šibak

+ družaben, zabaven, bister, spreten, preudaren, vsestranski, pozoren, prepričljiv, živahen, bujne domišljije
- kritičen, nečimern, objesten, domišljav, potuhnjen, maščevalen, zvit, površen, plehek, nepotrpežljiv

+ prilagodljiv, ustvarjalen, strasten, barvit, drzen, iskren, zabaven, pogumen, zaščitniški, vzdržljiv, podjeten
- neotesan, bahav, nastopaški, grob,  napadelen, gospodovalen, dogmatičen

+ zvest, zanesljiv, žilav, radodaren, strpen, vztrajen, skromen, delaven, ustrežljiv, nesebičen, odkrit
- ciničen, nedružaben, prepirljiv, pesimističen, radoveden, muhast, introvertiran

+ priljuden, galanten, nežen, živahen, impulziven, ustrežljiv, radodaren, pogumen, družaben, iskren, marljiv
- debelokožen, plitek, naiven, ranljiv, trmoglav, materialističen, len